Iceman lijkt zijn zenuwen de baas door meditatie

NIJMEGEN - Kou kan hem niet deren. Vorige week vestigde 'Iceman' Wim Hof in Lapland nog een wereldrecord: ongetraind liep hij de tien kilometer op blote voeten en gekleed in slechts een korte broek. Het vroor tien graden. Zijn tijd: 56 minuten.

Eerder beklom de Amsterdammer blootsvoets besneeuwde bergen en zwom hij op de Noordpool, onder een veertig centimeter dikke ijslaag door. Ook stond hij ongekleed bijna twee uur tot aan zijn kin in een bak met ijsklontjes.

Hoe dat kan? Wim Hof is in staat zijn zenuwstelsel aan te sturen. Hij is zijn zenuwen letterlijk de baas. Daardoor kan hij delen van zijn lichaam afsluiten van de kou. Dat doet hij door opperste concentratie. Hij mediteert.

De bewering van Hof dat hij zijn autonoom zenuwstelsel beheerst en reacties van zijn immuunsysteem kan onderdrukken, wordt nu voorzichtig onderschreven door wetenschappers van het Nijmeegse academische ziekenhuis UMC St Radboud, die de Iceman onderzochten. Hoogleraar experimentele intensive care-geneeskunde Peter Pickkers noemt de resultaten van het onderzoek 'opmerkelijk'. Want volgens de huidige medische inzichten is wat Hof kan eigenlijk onmogelijk. Niemand is de baas van zijn autonoom zenuwstelsel. Daarom heet het 'autonoom'.

De Nijmeegse onderzoekers dienden Hof en 240 andere proefpersonen endotoxine, een deel van een dode bacterie, toe. Bij gewone stervelingen reageert het immuunsysteem daarop alsof er een levende bacterie binnendringt: het maakt ontstekingseiwitten aan. Ze krijgen griepverschijnselen zoals koorts, rillerigheid en hoofdpijn.

Bij Hof ging het anders. De hoeveelheid cortisol, een stresshormoon, nam bij hem veel sterker toe dan bij de andere proefpersonen. Dat hormoon komt vrij bij verhoogde activiteit van het autonome zenuwstelsel en onderdrukt de immuunrespons. Pickkers: "We zagen in zijn bloed dat hij veel minder ontstekingseiwitten aanmaakte. Gemiddeld was de immuunrespons van Hof 50 procent lager. Bovendien vertoonde hij nauwelijks griepsymptomen."

Hof, die vandaag 52 jaar wordt, zegt 'meer dan verheugd' te zijn over de resultaten van het onderzoek. "Zelf wist ik al lang dat het kan, maar nu is het ook aangetoond."

door Hans Gulpen. woensdag 20 april 2011 De Gelderlander